国家发展和改革委员会2010年3月19日发布《青海省柴达木循环经济试验区总体规划》。根据规划，柴达木循环经济试验区的发展，对于资源赋存丰富、生态环境脆弱地区走出一条通过发展循环经济，实现科学发展的可持续发展的路子，具有重要示范意义。根据《规划》，试验区将遵循循环经济“减量化、再利用、资源化”的原则，重点规划建设格尔木工业园、德令哈工业园、乌兰工业园、大柴旦工业园等四个循环经济工业园，构建以盐湖化工为核心的六大循环经济主导产业体系，形成资源、产业和产品多层面联动发展的循环型产业格局，争取在经济发展的同时实现废水、废气、废渣等“零”排放或者是最少的排放。
《规划》从矿产、能源、土地、水资源等方面进行了支撑能力分析。《规划》指出，在矿产资源方面，规划期的钾肥、金属镁等重点资源产品，年原矿开采消耗量均不足各类资源探明保有储量的１％，资源开发强度不大，可以保持这个地区的长期可持续发展。特别是在水资源方面，经过反复核算论证，规划水资源的利用量能够满足区域水资源平衡的要求。
《规划》将对试验区现有的产业进行升级改造，对新产业按照循环经济理念进行整体规划，重点构建盐湖化工循环型产业、金属产业、油气化工循环型产业、煤炭综合利用产业以及高原特色生物产业和可再生能源产业等六大产业链。
据了解，柴达木地区占地２５．６万平方公里，土地大多为盐泽、戈壁等未开发利用地，是国内面积{zd0}、{wy}一个布局在藏区的循环经济试点园区。根据《规划》，到２０２０年，青海省柴达木循环经济试验区将努力建设成为国家循环经济示范区。
