爱美是人类的天性，早在原始时期，人类就开始用一些特别的东西来装饰自己，使自己变得更加美丽。考古学家曾在原始人类的遗址上发现用小石子、贝壳或兽牙等物制作而成的美丽的串珠，用于装饰;在洞穴壁画上发现了美容化妆的痕迹。《诗经》中记载，“自伯之江，首如飞蓬。岂无膏沐？谁适为汝。”大概是说丈夫离开之后，自己懒得化妆，不是没有化妆的东西，只是自己为悦己者容。可见，那时的妇女修饰妆容已经很普及了。

    一般推断，中国妇女化妆的习俗在夏商周时期便已经兴起。早在商周时期，甲骨文中就出现了“沐”字。《说文解字》注释说：沐，洗面也。在距今一千多年前，就有了“香汤沐浴”“月粉妆梳”的描述。在殷纣时期，我国人民就开始用燕地红兰花捣汁凝成胭脂（当时叫燕支）；周文王时期，妇女已经广泛使用锌粉擦脸。以白为美，已经成为了主流的审美意识。眉形虽有宽窄之分，但长眉也已经成为了主流审美意识。人们普遍追求红唇。商周时期，化妆似乎还局限于宫廷妇女，直到东周春秋战国之际，化妆才在平民妇女中逐渐流行。

    魏晋南北朝时期，各民族经济文化交流融会，加上世俗习风也经历了一个由质朴洒脱到萎靡绮丽的变化，使我国妇女的化妆技巧在此时期逐渐成熟，呈现多样化的倾向，整体而言，妇女的面部装扮在色彩运用方面比以前更加大胆，妆态的形态变化也很大，而且女性以瘦弱为美。这时期妇女的发型以各种髻为主，如百花髻、富荣归云髻、富人家的妇女插戴金、玉、玳瑁、珍宝等制成的簪钗，而鲜花都受各阶层欢迎。这时期妆态没有太多变化，主要有酒晕妆、桃花妆、飞霞妆。这时期还有一种特殊妆式称为“紫妆”。《中华古今注》记载魏文帝所宠爱的宫女中有一名叫段巧笑的宫女，时常“锦衣系履，作紫粉拂面”，当时这种妆法尚属少见，但可以看出古代紫色为华贵象征的审美意识。

    隋唐五代是中国古代史上最重要的一个时期，其中唐朝更是中国历史上最辉煌的一个时代。隋代妇女的妆扮比较朴素，不像魏晋南北朝有较多变化的式样，更不如唐朝的多姿多彩。

唐朝国势强盛，经济繁荣，社会风气开放，妇女盛行追求时髦。女子着妆较自由，这时期的审美意识是中国历史上最接近西方美的一个朝代，开放式的化妆风格也是这种审美趋向的构成部分。上妆的顺序先是敷铅粉、涂胭脂，接着画眉毛、贴花钿。有些人还会点面魇、描斜红、画唇形、涂唇脂。在唐末五代有一种特殊的妆“三白妆”即在额、鼻、下巴用白粉涂成白色，其他部位不做修饰。初唐时期发型主要有“半翻髻”、“回鹘髻”。而开元盛世则有密髻拥面的特征。当时在贵妇中间流行假发。这时候开始用烟墨画眉，眉形由细长发展到宽粗，有“垂珠眉”、“涵烟眉”、“小山眉”等眉目。盛唐时期流行宽且弯曲的八字眉,“桂叶双眉”就是其形象写照。“石榴娇”、“小红春”、“露珠儿”等唇红依然说明当时流行点红唇，另外还有些人用檀色的口脂。这时期的美容特点是：初步形成了独立的学科，初具规模，概括了现代美容的许多基本知识和内容。

    宋朝建立之后，经济有所发展，美学思想也有了和以前不一样的变化在绘画、诗文方面力求有韵，用简单平淡的形式表现绮丽丰富的内容，造成一种回荡无穷的韵味，冲上淡雅的风格。宋代的《xx总路》里非常强调,“驻颜美容当以益血气为先，倘不如此，徒区区乎膏面染髭之术！”明确反对只注重涂脂抹粉，不求根本的做法。所以妇女的妆扮属于清新、雅致、自然的类型，不过擦白抹红还是脸部装扮的基本元素，因此，红妆仍是宋代妇女在化妆方法中不可缺少的一部分。这时期贵妇常在额前、百间、两颊都贴上小珍珠做装饰，这就是珍珠花钿妆。发型没有太多的变化，贵妇之间流行高髻，而平民之间流行低髻 ，饰品中开始流行花冠，这直接导致了假花制造业的产生，而这时气头上扎巾也逐渐形成风俗。这时期的眉形虽然没有什么大的发展，但却出现了一种新的画眉的工具即篦。手和趾的妆饰也开始引进妆界，用凤仙花涂指甲，这是美甲业的开端。

    辽在1125年被金所灭，金在1234年被蒙古所灭，蒙古又在1276年灭南宋，统一中国，建立元帝国。契丹、女真、蒙古都是游牧民族，在入主中原之前，长期转居于边塞，服饰妆扮都非常简朴，知道逐渐汉化后，才变得比较讲究和华丽。整体来看，元代妇女的妆扮在顺帝前后有较明显的变化，之前，多崇尚华丽；之后，风气转为清淡、朴素，有的甚至不化妆不擦粉。不过值得一提的是，人们用一种植物的跟磨成粉，涂在脸上当作面膜用。

    明朝初期，国势强盛，经济繁荣，当时的政治中心虽在河北，然而经济中心却在农业繁荣的长江下游江浙一带，于是各方服饰都仿效南方，特别是经济富庶的秦淮区中的妇女的化妆更是全国各地妇女仿效的对象。明代时中国传统美容的一个鼎盛时期。明初朱材等编纂的《普济方》是中国美容方的大汇总，对于美容化妆药之收载，规模空前。明朝妇女普遍喜欢扁圆形的发型，如“桃心髻”、“桃尖髻”、“鹅胆羽髻”。这时期的假发制作越来越精良，很多是用银丝、金丝、马尾、纱做成的丫髻、云髻等戴在真发上的装饰品。头饰有头花、钗、冠，又从国外引进了烧制珐琅技术，使得饰品更加精美。纤细而略微弯曲的眉毛，细长的眼睛，薄薄的嘴唇，素白明净的脸是明朝妇女给世人留下的总体印象，秀美，清丽韵味天生。

    清初妇女的妆容分为两条发展线索，满族多为“两把头”，到后来发展成一种类似牌头的高大的固定装饰物，用绸缎等材料制成，在上面装饰以花朵、珠、钗等，将头发向后拢起梳成曼长形后将它戴在头上。而汉族的发型主要有牡丹头、荷花头等庞大的片与华丽夸张的发型。后来两种发展线路逐渐融合，到了晚清时期，开始留“前刘海”面部仍为低调线路，面部清秀，眉眼细长，嘴唇薄小。清代美容化妆之术非常发达，其标志是大量的美容用品和药剂不断出现，东南沿海的化妆美容的小作坊在唐宋元明时代就已存在，但到了清代规模才不断扩大。

    到了近代民国时期化妆品种类繁多，香粉是各阶层妇女化妆品的{sx}。有些人坚持传统路线，有些人则大胆追求时尚，喜欢香水、旋转式口红、化有层次感和线条柔和的眉毛，强调立体感的深色眼影，贴假睫毛，且对上唇饱满下唇线条明显的唇形特别有感情。

    到了四十年代，国内由于长期战争，物质生活困难，整个社会偏向自然朴实的妆容。第二次世界大战结束后，世界推崇爱与和平，整体装扮以浪漫、活力为主。到了二十世纪末，现代女性由于教育水平的提高，经济上的独立及价值意识的变化，对美的追求也呈现出多元化趋势。强调时尚感，自然美。