生活用纸的生产和消费水平，标志着人民生活品质的高低。对大多数人而言，20年前，生活用纸主要指的还是单一的卫生用纸，而如今，它涵盖了日常生活用纸、生理卫生制品和一次性用品，已有6大类近50多个品种，涉及日常生活、医疗保健、工业擦拭等方方面面。
据有关资料统计，目前发达国家的人均生活用纸年消费量普遍超过10公斤，其中美国达到25公斤，瑞典达到17.5公斤，而中国人均消费量仅为1.84公斤，为发达国家人均消费量的1/10。从产品品种看，中国的生活用纸消费中95％为单一的卫生纸、餐巾纸、面巾纸，仅涉及生活用纸品种很小的一部分。
此外，各地区的消费情况也存在明显差别，如卫生用纸消费，京沪两地人均年消费量为6至8公斤，而在贵州、甘肃等不发达地区，70%以上的农村人口仍然没有条件使用卫生纸。东南沿海地带大约占全国卫生纸消费总量的60%左右。
