湖南素有“七山一水二分田”之说，这“一份水”主要指湘资沅澧四条河和洞庭湖。而常德独与两水一湖有近缘关系，城处沅江下游，临洞庭的八百里碧波，所辖区县大致在沅江和澧水之间，因此说常德也是名副其实的水乡。

因为水系发达，常德捕鱼的历史由来已久。陶渊明《桃花源记》中说“武陵人捕鱼为业”，此处的武陵指的就是常德。在晋代，每到桃花盛开、溪河水涨的季节，洞庭湖畔的渔民便撑船追逐逆流而上的回游产卵鱼群，在水深适中、鱼群活跃的溪河里捕鱼。卖鱼{sx}武陵郡首府常德，这也是当时的市井习俗。直到今天，仍有不少渔民以船为家，长年漂在大河小湖上，至少一年一度下洞庭湖里捕鱼并往返常德，他们乐此不疲，已成习惯。

在半个世纪前，船是常德最重要的交通工具，漕运畅通让这个“扼湘西咽喉”的重镇尽显繁华。沈从文有篇xx的散文叫《常德的船》，里面写到：“地理书上告诉人说这里是湘西一个大码头，是交换出口货与入口货的地方。桐油、木料、牛皮、猪肠子和猪鬃毛，烟草和水银，五倍子和xx烟，由川东、黔东、湘西各地用各色各样的船只装载到来，这些东西全得由这里转口，再运往长沙武汉的。子盐、花纱、布匹、洋货、煤油、药品、面粉、白糖，以及各种轻工业日用消耗品和必需品，又由下江轮驳运到，也得从这里改装，再用那些大小不一的船只，分别运往沅水各支流上游大小码头去卸货的。”

船只是商业的载体，而水手则是重要的消费对象。常德沿河的长街，街市上大小各种商铺不下数千家，都与水手有直接关系。杂货店铺专卖船上用件及零用物，全是为水手而预备的；油盐、花纱、牛皮、烟草等庄号，来往水手出没其间；至于茶馆、酒馆和那些最朴素的经营门铺，更是没有了水手便开不了业。

俗话说，上山上水出上品。常德土肥水美，其物产丰饶也是出了名的。据统计，常德全市耕地2/3以上是洞庭湖淤积平原，不仅盛产水稻、棉花、湘莲、柑桔、枇杷、柰李、水蜜桃等农作物，还以桃源黑猪、湘西黄牛等闻名遐迩，是全国重要的商品粮、棉、油、猪和鱼的生产基地。当地人说它“春撒一把种，秋收一仓粮”，也有人把它称作是江南的“粮仓、酒市、烟都、纺城、茶乡”。

常德近年来大力发展水产养殖业，以珍珠、河蟹、甲鱼为主的高效养殖水面达到了100万亩，年产优质珍珠10亿克以上，产量占全国的1/4。其中洞庭大闸蟹、汉寿中华鳖等名优品牌已蜚声海内外。仅汉寿县每年投放市场的商品鳖便占到全国的1/3，被国家农业部命名为“中国甲鱼之乡”。

不仅农副业和养殖业发达，常德还是有名的“非金属矿产之乡”，境内已探明矿藏145种，其中雄磺储量亚洲{dy}，金刚石、石煤、芒硝储量排在全国xx，而磷矿、石膏矿、膨润土等蕴藏量和产量也居于全省前列。

常德的名字取自于《诗经》，而它本身也是一个风雅之乡，物华天宝，人杰地灵。自从东晋诗人陶渊明的《桃花源记》问世以后，常德的知名文人层出不尽：北宋有倡导文学反映社会矛盾的xx诗人张隅；明朝有工于诗赋、博学多才的文澍，以及与“公安派”创始人袁宏道齐名的江盈科；清朝有在史学、文学上的集大成者罗人琮；到了近代又有xx文学家、北京大学副校长翦伯赞……沈从文形容常德的文化氛围时说：“常德乡城本身也就类乎一只旱船，女作家丁玲，法学家戴修瓒，国学家余嘉锡，是这只旱船上长大的。”

由于交通便利、地势险要，兼之得渔米之利，自古富庶，常德人较湖南尤其是湘西其他地方的人更要颖慧练达、深谙世事一些。因此有人说，从常德出来的人，适应官场规则快，干得得心应手。在湖南省各地特别是长沙的大衙门里，常德做官的人很多，乃至湖南人总结出一种现象：“德语系治湘”，意思是说讲常德话的人会做官。

都说湘女多情，她们虽然热辣、奔放，但对待感情却是一片痴心。屈原《九歌•湘夫人》中写：“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言”，金庸小说《书剑恩仇录》里的女主角“李沅芷”的名字，正是取自于此。沅江上的芷，澧水里的兰，想来便觉得亭亭玉立。

如今的沅江，江水滔滔不绝，但已经见不到载客的船只。高架桥横空跨江，桥上机车轰鸣。在这座千年小城里，现代化的声音已经变强，当地的百姓也走向更加美好的生活。他们的步履虽然轻缓，但却稳健、有力、踏实。