条形码是一种以机器可读形式直观地表示数据的流行方法。至于条形码的概念来源，人们可以追溯到 1932 年。当时华莱士·弗林特 (Wallace Flint) 提出了“零售结账流程自动化”这一概念。尽管弗林特在通用产品代码 (UPC) 的开发中继续发挥着重要作用，但由于受限于当时的技术条件，他的想法在近 20 年内尚未实现。通用产品代码(UPC)长期以来一直印在零售包装上，用于识别产品。

 

1948 年，费城德雷塞尔理工学院((Drexel Institute of Technology))的学生伯纳德·西尔弗 (Bernard Silver) 和诺曼·约瑟夫·伍德兰(Norman Joseph Woodland ) 开始探索在人们结账时能够自动读取产品数据的可行性，于是就重新审视了弗林特提出“条形码”的这一概念。受到莫尔斯电码的启发，两人提出了一个具有可行性的概念，在一次错误的开始之后，他们利用线性和牛眼印刷图案。也就是说，因为他们把紫外线墨水用在第一个工作系统上，而这种墨水价格昂贵且容易褪色。以至于整个20世纪60 年代，人们持续努力开发一种基于其专利原型的系统。虽说这一模式尚未得到转变，但已逐渐地形成一种势头。

 

20世纪70年代初，在 IBM、Pitney-Bowes、RCA、National Cash Register 和其他公司联合开发了一种用于超市的打印、读取条码系统之后，条形码技术于是在商业上得到应用。在 1974 年，即在 Flint提出“条形码”想法的 40 多年后，俄亥俄州的一家超市安装第一台 UPC 扫描仪，箭牌口香糖被选为带有条形码的产品。其余的都是历史，随后，世界各地的零售商已经采用基于条形码的系统，并通过带有嵌入式机器和相机可读信息的标记来识别资产。

在接下来的几十年里，条形码技术在零售、杂货、医疗保健、航空、体育、制造和邮政服务等许多领域变得无处不在。但近年来，一些替代技术，特别是RFFID技术，已逐渐将条形码推向了发展边缘。

 

在零售信息系统公司(Retail Info Systems) 发表的一篇文章中，Link Labs的首席执行官鲍勃·普罗克特(Bob Proctor)概述了为什么零售业一直逐渐遗忘条形码这一技术。

 

普罗克特认为，这可以归结为四个因素：人类犯错的倾向、图像识别技术的局限性、新创新技术的到来以及 RFID 在实时、货架级库存管理等方面的明显优势. “如果条形码不符合要求，”普罗克托写道，“那么，其他技术，比如RFID、图像识别和亚马逊的 Just Walk Out，结合了计算机视觉、传感器融合和深度学习技术，让购物者无需等待就可以带着他们的商品走出商店，而无需排队，也无需跟收银台或与商店的员工进行互动，换句话说，我们正在收拾条形码技术的残局。”

 

实时了解哪些商品有是否有库存以及了解它们位于何处，这样有助于零售商降低库存成本，与此同时，还能够提高零售商管理仓库的运营效率。当库存管理的流程被简化了，公司就能更好地了解消费者行为和偏好，从而有助于大大提高销售层。条形码虽说非常有用，但它们根本无法做到 RFID 所能做到的。

 

由此可见，全行业转向 RFID 是不可避免的。不过，这不是一夜之间的事情。这项RFID技术自 1945 年就已经存在。当时，莱昂·特雷明发明了一种监听设备，通过添加了音频数据，就可以重新传输无线电波。

 

然而，过了半个世纪后，大多数人才知道什么是射频识别，而且RFID 又花了几十年的时间将像今天一样成为主流。