相对而言，Echo是进入火线音频卡市场比较晚的厂商，这个曾经缔造过经典声音的老牌声卡厂商在火线声卡上的步伐似乎慢了半拍。然而，当Echo终于推出火线音频卡的时候，我们看到了一点厚积薄发的意味——从Audiofire 12、Audiofire 8，到现在的Audiofire 4和Audiofire 2，Echo的火线产品覆盖面宽广到几乎能满足一切录音的需求。

      Audiofire 4是一款体形娇小的火线音频卡，它有四进四出的平衡模拟接口，一对同轴S/PDIF接口和一进一出的MIDI接口，功能定位类似于PCI平台上的Gina 3G。有意思的是，这么小的火线音频接口也和其他Audiofire系列产品一样拥有Stand Alone（独立运行）模式，可以脱离电脑而作为带两个话放的调音台使用。

外观
      Audiofire 4看上去十分娇小可爱，比起Presonus Firebox之类同级的产品，Audiofire4要更加轻薄，并且所有的接口都在卡身上，而不像Firebox那样要单独甩线来接MIDI和SPDIF。卡身采用铝外壳，上、下、左、右四个侧面是一体的，看不到任何接缝（事实上也没有接缝），光滑的圆角设计看上去很漂亮。前面板的输入采用了卡农和直插两用的接口，而背板上的模拟输入和输出则均为大三芯接口。

     前面板采用黑色塑料板设计，和Audiofire 8的统一银色有所不同，然而却和银色的侧面相得益彰，背板则采用了传统的银色铝板。整个声卡的设计简洁大方，既不乏生动——比如圆角边的设计，或者黑色与银色的对比——也不会显得花哨。卡的顶端印着ECHO的标记，从顶端往下看，居然颇有些Macmini的风格。

安装使用
      同其他Audiofire系列的声卡一样，Audiofire 4的安装十分方便。包装盒的最上面放着一张安装提示，白纸红字的“STOP”颇为醒目。按提示先安装好驱动，然后连上声卡，打开开关——这个开关让我想起了Presonus Firebox，后者是没有开关的，曾被我们戏称为“和开关有仇”。可是在Audiofire 4上这个开关十分有用，别忘了它是有Stand Alone功能的。而且因为有了开关的存在，我可以在安装之前就连上火线，当安装到提示连接声卡这一步的时候打开开关就可以了。和其他火线音频卡一样，Audiofire 4需要先安装驱动再连接声卡。

       Audiofire 4和早一些时候推出的Audiofire 8、Audiofire12一脉相承。因为我此前做过Audiofire 12的评测，因此用起Audiofire 4来可谓轻车熟路。实际上，Audiofire 4可以看作是砍掉一半的Audiofire 8，同样的两路话放，同样的耳机监听，模拟输入和输出口的数目则刚好减了一半。这和PCI平台的Layla 3G、Gina 3G情况差不多，都是一样的设计，只在功能上有所调整。可以想见，这会在很大程度上节省设计成本，同时也能够保证同一系列的统一品质。

      Audiofire 4的前面板十分干净，除了一个开关、两个话放增益旋钮、一个耳机音量旋钮之外再无其他可以手工调整的东西，绝大部分的控制都通过软件控制台（console）实现，包括打开和关闭48V幻像供电。话放采用三段电平指示，橘黄色的电源指示灯和绿色的幻象电源指示灯相映成趣。Audiofire 4的旋钮不像Firebox那样有卡位感，而是平滑的设计。我有时候没事也会去扭两下那几个旋钮，平顺而阻尼适中的手感让人爱不释手。我毫无根据的认为这种旋钮会像手感顺滑的调音台推子一样给人带来灵感，如果说它有什么缺点，也许是因为会让人总是忍不住扭来扭去所以会加快磨损把！（笑）

      软件控制台是一个小程序，而且不会把自己加载到windows的启动项目里。也就是说，它不会像PCI声卡的控制台那样随windows启动而启动，而是在你需要的时候手动打开。由于Audiofire内置一个Flash存储芯片，可以将控制台的设置存储在声卡里，如果你连上声卡而没有打开软件控制台，声卡会调用自己Flash芯片内存储的设置，在Stand Alone模式下，声卡正是根据内部存储的设置参数来工作的。同样，如果你在声卡开着的情况下关闭软件控制台，控制台会将自己的参数刷新到声卡的存储芯片中。（这个过程在一秒钟以内完成，要抓到这个画面还真不容易！）

        Audiofire系列的控制台通过分页的方式来设定每个输出口的混合信号，而不是像传统的方式那样做成一整个大型的调音台。这样做的好处在于条理分明，每个页面对应一对输出口，在这里设置各个输入的开、关和音量。对于已经熟悉了调音台的工作方式的人来说要习惯这种界面并不困难，而对于那些对硬件调音台不熟悉的用户，这种方式应该能够更容易上手。显然，ECHO已经摆脱了软件模拟硬件的传统思路，不再将设计的着眼点放在如何模拟硬件上，而是放在声卡本身，注重软件的易用性和人性化。毫无疑问这是一项很有意义的尝试，并且就Audiofire系列的软件控制台来说，这种尝试也十分成功。

       另一个值得一提的就是在同样的buffer值下，Audiofire 4的延迟要比我的RME 9632更低。并且ECHO对buffer值的调节更为细致，不像9632那样只能设置为倍数关系。火线接口的传输特性和ECHO出色的设计使得Audiofire系列拥有比PCI声卡更低的延迟时间，也就意味着更近于实时的带后监听，对于一款经常要被拿着跑来跑去四处录音的便携声卡来说，这一点十分重要。

ECHO声
       我觉得ECHO可能不会愿意我总拿他们的MIA声卡说事——因为缔造那样经典的声音并不是靠运气，而是靠一贯的严谨扎实的作风。也正是这种特点使得ECHO的任何声卡产品在音质上都无可挑剔。正如本文前面所说，Audiofire 4继承了Audiofire系列统一的设计，因此，它虽然个头上比Audiofire 8和Audiofire 12小很多，但是声音上一点也不输于这两位同族大哥。Audiofire 4的声音集中、硬朗，给人滚滚扑面而来的感觉，同时又忠于声音原本的特性，细节表现也十分丰富。从听感上说，Audiofire 4的声音更靠前一些，没用过ECHO声卡的人可能最初会有些不习惯，但是一旦习惯了之后，就会发现这种声音更利于发现声音中的缺点，甚至更容易发现走音、颤音之类的情况。在前期录音中，还有什么比这更重要呢？

        Audiofire 4的话放品质也很好，刚拿到手的时候我还用它直插录了一段吉他。尽管没有看到话放电路，但我猜想应该是和Audiofire 8一样的设计。当然，你可能更喜欢Focusrite或者Millennia的声音，但是当你出门在外没法带那么多沉重的设备的时候，你可以信任Audiofire 4的话放。单就话放而言，它可能称不上有什么特色，但是作为声卡的一部分，它极低的本底噪声和平直的频率响应会给后期处理留下很大的余地，而不会让你丢失任何东西。

      Audiofire 4使用了3.5”的小三芯耳机接口。这种接口在火线音频卡中并不多见，应该是出于节省空间的考虑。要知道，大三芯和小三芯不只是在面板上直径不同，在电路板上，大三芯接口所占据的空间无论是宽度还是深度都要比小三芯大几倍。一般来说，由于小三芯的插头接触面积要比大三芯小很多，理论上产生的阻抗要大一点。但这只是理论上的推论，Audiofire 4的这个接口看上去十分扎实，在实际使用中也并没有感觉小三芯会带来什么声音的损失。

失败的拆解
         本来打算把Audiofire 4拆开看看里面，但是很快我发现这是一个失败的决定。Audiofire 4的外壳结构是这样的：上下、左右四个侧面是一次成型的一个筒，前后两块面板像两个盖子一样盖在上面。纯黑色的前面板上看不到任何安装的痕迹，于是观察之后我决定从背板拆起。由于板的尺寸设计十分严丝合缝，加上铝制的外壳又有一定弹性，毕竟不是自己用的声卡，强撬下来可能会划伤漆面，因此拆背板破费了我一番功夫。小心翼翼的拆下来后，可以看到电路板是插在两侧的导槽中的，底面上有两个用来固定电路板的定位螺丝。透过电路板元件和外壳之间的缝隙，可以隐约看到前面板的两侧相应位置也有两颗螺丝！这下清楚了，前面板是两层，底下一层上好螺丝之后，再把黑色的塑料外板粘上去。这样一来我没办法拆下前面板了，卸下底板的两颗定位螺丝之后，轻轻的抽了一下电路板，没抽出来，可能前面板的元件卡住了，因为担心会损伤电路板，只好悻悻作罢。

        从图上可以看到MIDI接口后面两个漂亮的线圈。因为相机无法拍到里面，只能做一些简单的文字描述了。透过缝隙可看到黑色的REC直立电容，两块很大的控制芯片分别标着德州仪器和xilinx的商标，再往里有一块看起来像是Flash存储的芯片，上面打着intel的标记。电路板的下面到底板中间有两个垫脚（也许是四个，但看不到），确保电路板不会弯曲变形。电路板的做工十分工整考究，对空间的利用可谓做到了{jz}，这也印证了我上面关于耳机使用小三芯接口来节省空间的想法。相信如果能够把电路板抽出来，应该是一块十分漂亮讲究的板子吧。顺便提一句，虽然背板上的螺丝只是用来固定背板用，但是长度可一点也不短，可见其细心程度了。

其他
         Audiofire 4没有像Firebox 那样设置一个能衰减1、2口输出音量的硬件旋钮，多少会显得有点不方便，但这对Audiofire 4来说未免有点强求，即使前面板上能够勉强再挤下一个音量控制钮，恐怕寸土寸金的内部电路板上也不会有地方容纳这个庞然大物。

        软件控制台的音量推子也很有意思，它不像平常的推子那样拉到底就会把声音xx关掉，而是设置为拉到底时电平衰减60dB，如果要把声音xx关掉，只能使用静音（Mute）按键。这是个很有趣的设计，它使得推子的路程与电平衰减严格对应。

       Audiofire 4包装中还带有一个变压器和一根火线连线。不得不提一下这条附送的连线，看上去又粗壮又结实，想来用这样的线作为数据连线，就算真的着了火也不怕！照片中白色的那条是我的佳能相机自带的USB 2.0连线，很明显直径不在一个级别。也许ECHO使用这样的连线是考虑到Audiofire 4会经常移动作业，这样结实的火线和结实的麦克风线一样，被踩被刮都不会受伤而影响声卡工作的稳定性。

       也许是因为大量使用数字集成元件的缘故，Audiofire 4虽然和Firebox一样设计紧凑，但是发热量却要小得多，长时间开着也只有微微发热的感觉。如果你希望在外出录音的时候还能顺便靠声卡来暖手，那Audiofire 4可能不太适合你……

结论
       火线音频接口曾经一度真真正正的“火”了一回，连Presonus、Focusrite这样的“编外”厂商也要来插足分一杯羹。而作为老牌的音频卡生产商，ECHO的反应似乎慢了半拍。但是，从Audiofire 12，到现在的Audiofire 4，Audiofire 2，无论品质还是价格都大有后来居上的态势，显示了一个老牌厂商的实力和霸气。

       Audiofire 4显然定位于便携的移动录音市场，它轻便小巧，发热量也很小，出门在外一台笔记本，一块Audiofire 4，一支话筒，大部分的移动录音和创作就都可以搞定了。四进四出的模拟接口足以满足日常小型的录音工作。与此同时，齐全的MIDI接口和S/PDIF接口，加上可以使用火线供电的能力，使得它同样也适合于小型录音工作室和家庭工作室使用，而优秀的音质和安静平直的话放则免除了用户对声音品质的后顾之忧。

      小巧的身材，优秀的品质，平易近人的价格，Audiofire 4一定会成为便携声卡大军的{jd1}主力！