在声卡上往往可以找到1颗或者2颗甚至3颗4面有引脚的正方形芯片，面积一般为0.5-1.0平方厘米。这就是CODEC。CODEC是多媒体数字信号编解码器，主要负责数字->模拟信号转换（DAC）和模拟->数字信号的转换（ADC）。不管是音频加速器好，还是I/O控制器好，他们输入输出的都是纯数字信号，我们要使用声卡上的Line Out插孔输出信号的话，信号就需要经过声卡上的CODEC的转换处理。可以说，声卡模拟输入输出的品质和CODEC的转换品质有着重大的关系，音频加速器或I/O控制器决定了声卡内部数字信号的质量，而CODEC则决定了模拟输入输出的好坏。在购买声卡时，不但要熟悉音频加速器或I/O控制器的品质，还需要对其采用的CODEC有所了解。在生产厂家的网站上均提供了各种CODEC的技术资料下载。

AC'97 CODEC

AC'97全称Audio CODEC '97，是以intel几家业界巨头制定的多媒体声卡规范。AC'97历经3次大的修改。

AC'97 1.x：固定的48kHz采样输出。
AC'97 2.1：扩展了部分音频特征，开始支持多种采样率输出以及多声道输出。
AC'97 2.2：更加完善和扩展了部分音频特征，开始支持S/PDIF输出。S/PDIF即Sony/Philips Digital Interface，索尼飞利浦数字界面。

受AC'97白皮书技术约束的CODEC就是AC'97 CODEC，AC'97 CODEC和音频加速器使用AC-Link通讯；现在目前市面上的大部分声卡，包括板载的软卡，都不同程度的受AC'97规范约束。为什么说不同程度呢？因为AC'97不是一个强制性的规范，在不少声卡当中，仅仅接受了部分AC'97标准而已。AC'97是一个出于节省成本的规范，规范中约定了不少有损音质的操作，例如SRC（Sample Rate Convertor，采样频率转换器）。AC'97 CODEC一般采用48pin封装，4面有引脚，每面12个，非常好识别。我们来看看常见声卡上的AC'97 CODEC是什么样子。

在集成AC'97声卡的主板上，你也可以看到一块或者几块这样封装的芯片。AC'97 CODEC的引脚定义是相同的，声卡设计商可以通过配置不同的CODEC来改变声卡的档次，例如xx的创新SB Live!系列，{zd0}的区别其实就是CODEC的不同。引脚定义的相同可以大幅降低设计成本。另外，AC'97 CODEC还可以带一些音效处理功能。

HD Audio CODEC

HD Audio是AC'97的升级版本，现已取代AC'97成为现有声卡的标准规范。相对AC'97，HD Audio做了很大的功能增强；它的诞生，意味着声卡进入到高清时代。HD Audio是基于AC'97发展而来，因此有着很明显的继承性。

大部分HD Audio CODEC 也是48Pin封装，外形为正方形，也有少量采用32pin封装。它主要被集成声卡所采用。它在声卡中的主要作用，与AC'97xx相同，但HD Audio的品质与功能都相对较高。

CODEC不等于声卡

网络上和杂志上，有大量的文章存在一个错误，我们总是会看到“ALC880声卡声音怎么样”，“ALC880的声卡驱动怎么安装啊”这类的句子。显示很多人把CODEC等同于声卡了，这是不正确的；CODEC并没有集成I/O控制器，因此并不具备声卡的核心功能。集成声卡最核心的部分被集成到了主板芯片组当中。

其他类型的CODEC

并非所有的CODEC都是AC'97和HD Audio CODEC，也不是所有的CODEC都是方形；AC'97 CODEC采用AC-Link和主芯片通讯，HD Audio CODEC采用Azalia-Link通讯，而这类CODEC依然采用I2S来通讯；这类CODEC可理解为单纯的DAC和ADC的集成。使用这类CODEC的声卡，多数是对音质比较讲究的产品。

DAC

DAC是Digital to Analog Converter，即数字到模拟（港台叫类比）转换，它可以指这个转换过程，也可以指专用的转换器芯片，我们常说的DAC，一般都是指数模转换器芯片。

在一些xx声卡当中，会使用到DAC。虽然CODEC集成了DAC，但其模拟输出的品质，比起专用的芯片，还是有不小的差距。使用到DAC的产品，一般都是以音乐欣赏作为主要设计方向的产品。更发烧的朋友，往往还会追求DAC外置，使用独立的电路和供电，以求得更好的声音。

ADC

ADC 的用途与DAC相反，它指Analog to Digital Converter—模拟（港台叫类比）到数字信号的转换。ADC一般用于xx声卡和专用的录音声卡，它的品质普遍优于CODEC。