稀土不是普通的“土”，而是１７种金属元素的统称。由于具有许多优异的光、电、磁等物理特性，能与其它元素组成品种繁多、用途各异的新型材料，稀土已成为高科技和国际竞争中的重要战略资源。中国科学院院士、北京大学稀土研究中心名誉主任徐光宪介绍说：“美国的xx制导武器中就使用了大量的稀土。”
　　
　　然而，与稀土在战略资源中的“真实身价”相反，近年来我国稀土产品价格无论在国内还是出口都大幅下挫。据江西省南方稀土高技术股份有限公司总经理武立群介绍，目前，国内氧化铈每吨价格仅为０．９万元左右，而４年前为４万至５万元；９９％的氧化钕现在每吨不到５万元，４年前为１０万元。９９．９９９％氧化钇价格下跌的更厉害，从４年前的每吨２０万元跌至目前的５万元。
　　
　　内蒙古自治区稀土行业协会秘书长胡玉林介绍，我国稀土产品供应量占全球总需求量的８５％以上，出口量逐年增加，但是价格反而急剧下降。去年我国稀土产品出口量为５．４９万吨，是１９９０年的９倍，但平均价格却从每吨１．３６万美元下降到０．７３万美元，下降了４６．２％。
　　
　　为什么具有巨大资源优势的我国稀土产品走到了今天这步境地呢？
　　
　　首先是缺乏统一管理，导致资源严重流失。早在１９９１年，稀土资源便被国家列为保护性开采特定矿种。１９９８年在机构改革中，国务院又保留了国家稀土办公室，并给予稀土办把我国宝贵稀土资源的规划、研究、开发、使用工作统筹抓起来的职能。目前，我国稀土在采矿方面归国土资源部管理，而出口配额的发放归商务部，管理上存在着很大的脱节。由于前些年稀土价格比较高，结果地方上无证开采、越界开采和乱采滥挖现象十分严重，资源利用率很低，资源破坏和浪费严重。当前，我国稀土采、选、冶综合利用率北方矿大约６０％左右，南方矿更低。徐光宪院士忧心忡忡地说：“按照目前的开采水平，再过５０年，我国将从稀土资源大国变成小国了，稀土资源的保护已经刻不容缓。”
　　
　　其次是初加工产品产能严重过剩，深加工能力不足。稀土行业产生的效益不在于矿山的开采和冶炼，而在于二次使用所产生的巨大效益。将１亿元稀土原料用于高科技产品中，可创造２００亿元的巨大效益。据国家发改委稀土办负责人介绍，目前世界上９０％的彩电粉原料都依赖中国的稀土产品。由于中国产业化水平低，我国只出口大量的稀土原材料，日本和美国再加工成彩电粉高价卖给中国和韩国。
　　
　　目前，我国有稀土企业１００多家，稀土冶炼分离能力超过２０万吨，而全世界稀土产品需求量不过１０万吨。我国每年生产的８０％稀土产品都是用来出口。２００３年我国出口稀土产品５．４９万吨，是创汇最多的一年，也不过才４．０２亿美元，仅占我国总出口额的千分之一强。
　　
　　第三是配额发放和管理方式存在着诸多弊端，给外商以可乘之机。胡玉林向记者介绍，目前稀土出口配额还沿用１９９８年的分类和分配方法，已经不适应稀土产业的发展和稀土产品出口的需要。商务部配额发放过程中未向稀土生产大省倾斜，导致很多生产企业得不到配额。相反，一些不具备资质的丝绸、电子等贸易商却通过各种渠道得到配额。内蒙古稀土产量占国内的半壁江山，但２００２年分配的配额只占全国总配额的１２．５％，去年降到１０．９％。虽然国家明令禁止买卖配额，但大部分冶炼企业暗地里都这么做，否则产品出不去。去年内蒙古地区的企业购买的配额相当于分配到配额的１倍。很多企业购买一吨稀土出口配额要１５００元至２０００元，企业的利润大部分都被购买配额抵消了。
　　
　　针对我国稀土采、选、冶、销存在的问题，国家发改委稀土办负责人及一些业内专家建议：
　　
　　加强多部门合作，从各个环节治理我国稀土存在的问题。国家发改委制定的《中国稀土工业“十五”规划》已经取得初步成效。但稀土治理工作应该是全国一盘棋，需要多个部门密切合作。对此，应加大国家稀土办的权利和职能，使之成为真正发挥领导和协调作用的稀土行业xx机构。
　　
　　要加大资源保护力度，对违规建设的稀土矿山和冶炼项目进行清理整顿。明年稀土办将会同国务院有关部门开展集中清理整顿工作。国土资源部将会同地方政府对稀土开采进行严格的审查和清理，取消那些无证开采、越界开采的矿业，并对南方的离子型稀土进行资源保护。
　　
　　国家发改委应限定开采总量，对稀土冶炼和分离产品实施总量控制。对于那些违规建设的冶炼分离项目，将根据有关法律、法规和产业政策进行严肃处理，大幅度压缩现有生产能力。对冶炼和分离企业颁发国家行业主管部门生产许可证。
　　
　　有人竟然认为，在国际市场上，成本优势也是中国稀土行业中产业优势的一个方面。这是大错特错的观点。价格低，对于具有资源优势的企业和国家来说，只能是一种劣势。{jd1}不是优势。因为价格优势不应当与资源优势并存。
　　
　　资源优势，特别是战略性资源、稀缺性资源的优势，通常情况下，是在经济中形成垄断的基础。垄断就意味着控制市场供给、推动价格上涨的市场操纵能力。资源优势型的市场垄断，一般比较容易形成实实在在的产业优势。进而这种产业优势一般情况下主要体现在企业和行业的各种经济优势等方面。
　　
　　但是，仅仅是简单的资源优势本身，不等于产业优势。
　　
　　中国是稀土资源大国，在世界上表现为，是稀土初级产品的生产大国和出口大国。然而，稀土资源大国{jd1}不等于是稀土产业大国。稀土产业大国的另外两个更主要的必要标志，是稀土应用大国和稀土技术大国。这两点，我们都不具备。
　　
　　请看这样一组数据：2000年全世界稀土消费量为79000吨，总价值为83000万美圆，平均售价为每吨10500美圆。2003年消费量为84000吨，总价值下降到46500万美圆，平均售价为每吨5500美圆。价差 5000美圆乘以84000吨，等于42000万美圆。如果把2000年作为基准年，这42000万美圆就是中国稀土行业2003年这一年的直接价值净流失。如果换一个基准年来计算，价值净流失的数字会更加惊人。这些流失的价值，可能会远远超过当年出口稀土产品的总价值！这才是为什么中国生产的稀土原材料占世界总用量的95%的超乎寻常高份额的内在根源。这也是外国的稀土矿产为什么停止开采的内在根源。这还是中国稀土行业中出现的第八大怪现象的内在根源。
　　
　　
　　如果考虑资源优势行业正常情况下应获得的垄断溢价的因素，除了直接价值流失以外，还有间接机会价值流失。那么，两项合起来，中国稀土行业造成的价值流失，还要远远高于按照以上方法计算的数字。
　　
　　中国生产的稀土原材料，已经占全世界用量的绝大部分。我们的产品拥有这样的市场份额，我们还不应该具备一定的价格影响力吗？难道我们只能用“价格优势”在世界稀土市场上惨烈的竞争吗？
　　
　　中国人可以说不！我们需要策划一个有力的行动，用这个行动来响亮的说不！