1937年夏，日本人已经在北平发动了泸沟挢事变，战争的阴云笼罩全国，四面八方陷入一片恐慌。这时，在汉口读中学的彭象九回老家省亲后又专程到了我家，这是我同他订亲以来第二次还是第三次看见他是个啥样。他个子不高，有些瘦，皮肤也不白。他对我祖父和母亲说：现在日本人已经顺着京浦线下来了，省城恐怕难保，国民政府都准备西迁，我也打算随父亲到四川去，将来还会接着读高中上大学，可能再也不会回老家了，所以我和国粹（姑母名）之间已经不合适了，我这次就是专门回来和你们谈退亲的事的。

    祖父无言以对。

    母亲十分生气。不就是看到我们孤儿寡母的，嫌咱家了？退了就退了！

    你是知道的，在旧社会，乡下的女孩子对自己的人生道路是没有多少选择的，父母之命媒妁之言几乎关乎女人一生的幸福，如果‘命’好的话，能‘说’上一个好点的人家，结婚生子，过上安稳的日子也就是烧‘高香’了。虽然我无法想象与彭象九会有一个什么样的结果，但彭家的退婚对我确是一个极大的打击——像我那样般长般大的女孩子有的已经成婚，有的正在谈婚论嫁，我却因时事变迁而婚约生变，怎能不气愤异常呢？我咬着牙对母亲说：有什么了不起的，不就是看到我没文化瞧不起吗？姆妈，我也要出去读书。

    1938年初，继上海、南京失陷后，武汉形势也日驱紧张。大概5月份的样子，我们村子里来了几个着学生装的青年男女，他们宣传说：我们是蒋夫人宋美龄派来的，现在日本人快打到武汉了，国难当头，为了保护好我们的儿童不受日本人的残害，希望大家把自己的孩子，不管是男孩还是女孩，不管上过学没有，只要年满6岁到13岁以下的少年儿童都可送到我们儿童保育院来，我们会把他们想办法安全的送到在大后方重庆去的，政府不仅要管他们的吃、住、发服装，还会免费让他们上学读书。

    那时我都十六、七岁了，已经超过了他们要求的年龄，但我还是回家和母亲商量说：保育院吃住都不用花钱，还有书读，就让我去吧。

    也不知道他们是些什么人，你这大个姑娘家的，还是看看再说吧。母亲说。

    那次，我们周边几个村有五六个孩子去了儿童保育院。后来才听说，保育院将这帮孩子按年龄分成不同的年级班级，一边跋涉一边上课，历经千辛万苦，几经周折，经宜昌到达重庆后，学习生活才得以安定下来，直到抗日战争胜利。那已经是后话了。

    1938年10月，武汉沦陷。湖北省的国民政府将机关、学校全部迁移到鄂西的恩施以躲躲避战乱。

    1939年初，我在湖北恩施读湖北农学院的小舅托人给我母亲带信来说：政府现在有政策，凡是沦陷区的青年到国统区读书，一切费用都归国家负担，这是个好机会，你让国粹和文烈（父亲名）到恩施来吧，我会好好照顾他们的。

    我找母亲说，上次去保育院的机会错过了，这次有舅舅在那，你可一定得放我出去读书了吧。

母亲想了一下，点点头说，这样，你先去，文烈还小，等你去安顿下来再看。

    母亲找到我祖父：我弟弟从恩施来信说到他们那里读书不用花钱，全部是政府的，我想让国粹先去怎么样？

    祖父满脸的不高兴：国粹都已经十八岁了，要是结婚早的话娃都有了，她还跑出去读什么书呀？再说，家里的活现在也离不开她沙。

    母亲既然下了决心，想好了的事是不会改的：西坊早就跟我交待过，说我们家里不管是男孩还是女孩都是要读书的，他现在人已经不在了，我越怕（方言，更加的意思）要xx他的话。你借我三块现洋，以后有钱了还你。

    那时还没有分家，你奶奶是没有经济权的。

    “既然你都这样说了，那就让她去吧。不过我手里现在没有钱，你去找人家借去，就说我年底杀猪后还。”祖父是知道我母亲的，说。

    祖父没想到我母亲出去跑了二三天，硬是到几里地外的张家台的一个亲戚家借了三块现洋回来。对这事若干年后我还问过她：我走时借的那三块钱是爹爹（方言，即爷爷）还的吗？你奶奶说‘不求他！’她呀就这个性，刚强。

    从老家汉川到恩施的话有两条路线可行。一是从襄河坐船到汉口后换乘轮船经沙市到宜昌，再换用其他交通工具达恩施，这条线路人轻松，时间也会快些，但盘缠要高，而且经过的主要地段都是日占区，风险大；第二条路就是步行，要绕过很多日本人的封锁区，不但路途遥远，跋涉艰辛，对我们女孩子来说也风险极大，但川资用度不大，所以我们还是决定步行到鄂西。

    说老实话，从小到大，我出门最远的是去过汉川县城二次，那还是听说我父亲的怃恤金已经到县上了，你奶奶脱不开身，我就说我去，那年我就十三四岁的样子。那时没有公路，更不可能有长途汽车了，{wy}的交通工具就是轮船，从脉旺嘴坐小火轮走下水到汉川也得好几外小时，所以当地人到汉川都是步行。那次我是随他人一起去的，我从家出发，走五六十华里大概花了大半天的时间，好在在县城有姨妈家可落脚，要不然我去不了。结果找到那个姓余的县长后他支支吾吾的，说怃恤金没有到，就是这县长介绍我父亲到鄂西去的，只有无功而返。第二次是又听说那县长把我父亲的怃恤金挪用了，开了一个门面做生意，我就一个人赶去了，那家伙坏呀不理不采，我一个女孩子家人微言轻的，{zh1}也只好不了了之。

    正值这个档口，我们汉川境内发生了一起日本人残杀老百姓的惨案。离我家二十余里地的分水嘴是个小集镇，镇上有一个日本鬼子的据点，{yt}，鬼子发现据点里的粮食等物质少了不少，怀疑是附近的居民偷的，于是血洗了分水嘴镇，逢人就砍就杀，有的都杀绝了户，据说有两佰多人死于鬼子的屠刀下，血都流成了河，因为日本鬼子不许收尸，说要示众，尸体发出的臭味好多天都不散，可惨了，搞得老百姓们都徨徨不可终日。

    母亲怕时间拖长了会生出什么事端，连忙四处打听有没有往鄂西去的熟人。正巧我们一个乡邻要到恩施去做小生意，是一个40岁左右的男的，加上一个叫刘守仙的女孩（不是我们本家的）也要返回恩施上学，于是赶忙过去联系，相约了我们结伴而行。

    那时，湖北的大部分地方都已经是日占区了，鬼子隔个三几十里地、在居民居住比较集中的地方设置炮楼据点，要绕过这些鬼地方很不容易。好在那个做生意的人已经在这条路上往返过几次了，对什么地方驻了日本鬼子、鬼子一般什么时间出来扫荡也知道个大概，所以，我们几个背着行李，选择了从偏远地绕行的行走路线向鄂西进发。你看我们的路线是怎么走的啊，先是往北，经过应山、枣阳，再往西北到南漳，再往西南经远安到枝城，过长江后再往西到恩施，这一路走了一个半月，算起来只怕走了差不多两千华里。

    一路上，为了绕过日本鬼子据点我们几乎就没有敢走什么大路，有时还得一面打听一面往前走，有时只敢白天找什么芦苇丛休息夜晚赶路。俩个女孩子刚开始走的时候腿肚子直打颤，我们还故意把自己的脸上身上搞的很脏，怕鬼子注意呀。你想想，我从来都没有出过远门的，哪遭得了个这种罪？脚都走起了泡也不敢叫苦，因为心头别着一股劲，再说也已经没有回头路了。

    这一路上我们也虽然也碰到过几次日本鬼子，但都侥幸蒙混过来了，也算是有惊无险，但在枝城渡长江时差点送了我们这一行人的命。这事已经过了几十年了，现在想起来都叫人胆战心惊。我可从来没有跟你奶奶说过，怕她老人家担心哪。

    枝城是丘陵地区，长江流经此处后明显缩窄，水流也急了很多，江岸也显得高而且陡，因其特殊地理位置，日本人在枝城的驻军有限，此处就成为了往返鄂东与鄂西的重要隘口。

    那天，我们在渡口北岸等了一整天，船主说白天长江上偶会有日本鬼子的快艇巡逻，为了安全起见，只能黄昏时才能摆渡过江。天刹黑，等待过江的男女老少上十人已经把船挤得满当当的了，我是在襄河边长大的，那说是船，也就是五六米长，在我们那其实只能称得上是一个‘木划子’。我们一干人都拥挤在用芦席搭遮的中舱里，船头有一船工摇橹，船主在船尾用双腿夹着舵，一边划桨一边观望四周。因水流湍急，船一离岸就快速向下游漂去，并且前后左右剧烈的摇晃，就在离南岸还有数十米的时候，可能是船只老化了，舱里怎么突然进水了，一船人顿时惊慌失措，船也逾发颠簸得厉害，船主在慌乱中一边要我们赶快向外杓水，一边和船工一起拼命向江岸抢滩，水转眼间快漫上船舷，船舱里一片惊叫，正在生死一线间，船冲上了江边的浅滩，人们纷纷跳下水后惊恐的逃命，那时，天才刚刚黑，夜色朦胧。

    如果那次发生意外的话，我也就没有今天了。