“都市农业”的提法出现于第二次大战以后。都市农业是伴随着世界上国际化、现代化大都市的发展而出现并发展起来。早在1959年，美国农业经济与城市环境写学者欧文·霍克为阐明芝加哥市环境保护的必要性，发表了题为“预测芝加哥区的经济活动”的文章，指出必须在都市周边地区和都市楔形农田上进行绿地建设和发展园艺业、果林业，使用了“都市农业区域”这个词；1969年，美国农业经济学家约翰斯顿·布鲁斯在他的题为“环境污染：经济与政策”一文中提到了“都市农业生产方式”一词；1977年，美国农业学者艾伦·尼期撰写的“日本农业模式”一文中指出，在日本事实上也存在着“都市农业的的模式”。特别是80年代以来，日本、新加坡、韩国等一些国家的学者，随着新兴城市的崛起，也相继开展了都市型农业研究。至此，都市型农业已成为各国特大城市，现代化大都市农业厂家发展趋势和方向。1992年联合国开发署成立了都市农业扶持小组(urban gricclture Suport Group)，1996年3月又成立了全球都市农业部（Globd Facility for urban griculture），广泛开展都市农业的研究与推广工作。目前，都市农业已在相当多的国家和地区中得到推广。

    都市农业是在工业化和城市化高度发展过程中提出来的。从发达国家和地区看，工业的发展和城市的扩张，曾经使大量农田变为非农业用地，城市污水污染农田，加之农民也期望耕地转为非农业业用地以迅速致富，因此在相当长的一段时期内，农业在大城市中是被吞没、被废弃的。这样做的结果，带来建筑过密，空间和绿地过少，环境质量趋于恶化，直接危害到人类的生存和发展。于是人们开始认识到，要改善城市环境就必须扩大绿地，而绿地不仅是市内的公园绿地，还包括城市范围内的农田、山林、以及城市周边的绿化。因此就提出了建设“有农的”城市，发展城市农业和都市农业。

    另一方面，在人们的基本生活需要得到满足以后，随着收入的提高，闲暇时间的增加，各种物质条件和交通条件的改善，对生活质量和生存环境质量提出了更高的要求，要求城郊农业提供新鲜安全的食品、优良美好的环境，丰富多样的农业活动，为城市人们离开大城市，回归大自然，欣赏田园风光，享受乡村情趣，体验农业文明创造条件。

    由此可见，都市农业的提出，反映了工业化、城市化和农业现代化高度发展以后人类对新时代农业的一种期望和探索，它深刻地表现了城乡关系的新变化，由原来的相互排斥、对立、变为互补、融合；农业的存在，对健全优美的城市已成为一种客现需要。