组织决定性能。通过不同的热处理获得不同的组织，从而得到不同的材料性能。根据需要的性能，选择不同的热处理方式。

这四种号称热处理四把火。
退火，加热到高温随炉缓冷，降低硬度，优化组织，提高韧性；
正火，加热到高温开炉或出炉空冷，硬度比淬火低，比退火高，优化组织，获得一定强度和韧性；
淬火，加热到高温入油、水或高压空气冷却，硬度高，强度高，韧性稍低；
回火，淬火后续工序，降低淬火内应力，降低硬度，提高韧性。
如果淬火后不回火，工件容易开裂。

正火为加热到相变点以上某一温度，一般空冷，以得到稳定的珠光体组织（均匀的平衡组织为目的），一般为预备热处理。
    退火与正火的性质相当，只是冷却速度比正火更慢，一般以炉冷为方式，以得到更加均匀低残余应力组织。一般也为预备热处理
   淬火为加热到相变点以上，以大于临界淬火冷却速度冷至一定温度（一般为室温，以得到马氏体等强化组织为目的。一般淬火介质有水、油、风冷等。
回火则是紧跟在淬火之后的一道工艺，加热到相变点以下某温度，一般以较缓慢的冷却速度冷却到室温，以获得回火组织为目的，如低温回火得到回火马氏体，中高温回火得到索氏体，屈氏体等。行业上，把淬火+高温回火称为调质。一般来讲在淬火后的所有未达到相变以上的加热和缓冷均可成为回火。