小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。在不同的地方日期不同，腊月二十三或二十四或二十五。
1.小年的传说
灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家，到了腊月二十三灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手，一周后的大年三十晚上，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。灶王爷被认为是为天上诸神引路的，其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内，因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。
在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
从清朝雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。
2.小年的传统习俗
001祭灶
【民间祭灶歌】
灶王老爷您姓张，一碗凉水一管香。今年小子混得苦，明年再请关东糖。
小年是民间祭灶的日子。由于中国人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必须随时烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤许多保存食用。所以对中国人来说，“柴”（燃料）是生活中“七件事”（柴米油盐酱醋茶）里第一位重要的，没有燃料，即使有基本粮食也没有办法食用，所以在中国必须每家都有一个炉灶。
（中国木版年画•四季花灶君）
民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣、祭灶对联草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。民间还有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。
002食俗@饺子
北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。
002食俗@灶糖
【庚子送灶即事•鲁迅】
只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。家中无长物，岂独少黄羊。
糖瓜、饴糖、麻糖等吃食本为给灶王爷嘴上抹得吃食，逐渐演变成了小孩小年必吃的零食。晋西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”的俗话。
003扫尘土
扫尘土实际上就是进行家庭环境卫生的清理。北方人称“扫房”；南方人称“掸尘”。传统上，这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除。据《拾遗记》记载，此俗可追溯到三千多年前，当时为驱疫鬼，祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
004剪窗花
剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。贴上窗花寓意着新的一年越来越好。
005贴春联
小年以后，家家户户都要写春联。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春节的对联数量最多，内容最全。
神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。常见的有天地神联：“天恩深似海，地德重如山”；土地神联：“土中生白玉，地内出黄金”；财神联：“天上财源主，人间福禄神”；井神联：“井能通四海，家可达三江”。
面粮仓、畜圈等处的春联，则都是表示热烈的庆贺与希望。如“五谷丰登，六畜兴旺”。
另外还有一些单联，如每个室内都贴“抬头见喜”，门子对面贴“出门见喜”，旺火上贴“旺气冲天”，院内贴“满院生金”，树上贴“根深叶茂”等等。
大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景，内容丰富，妙语联珠。
006洗浴婚嫁
过小年这天大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。过了二十三，民间认为诸神上天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
过了小年离春节就不足一周时间啦！《过年谣》一首送给大家。
《过年谣》
小孩小孩你别馋，过了腊八过小年；
腊八粥，喝几天，一晃到了二十三。
二十三，祭灶官，饺子灶糖装满盘；
二十四，扫房子，干干净净迎大年。
二十五，炸豆腐，放在嘴里软绵绵；
二十六，炖大肉，撑的肚子溜溜圆。
二十七，宰公鸡，吓得母鸡泪水涟；
二十八，把面发，香馍馒头大如盘。
二十九，去灌酒，老头乐的脸朝天；
年三十，事最多，贴完门神贴对联。
大锅小锅蒸包子，萝萝饺子数不完；
三十晚上最热闹，半夜放炮接神仙。
一盆猪头灶前贡，迎接灶君回人间；
接完神仙围桌坐，阖家共食午夜餐。
吃完夜餐伸出手，大人都给压岁钱；
除夕一夜不睡觉，除夕过后是新年。
大年初一扭一扭，姑娘媳妇街上欢；
初二开始把年拜，一拜拜到大初三。
初三回家拜生母，大盘大碗往上端；
拜年拜到大初四，剩饭一天要吃完。
拜年拜到初五六，吃完包子吃肉丸；
初七初八接连拜，锁上大门不回还。
拜年拜到大初九，鸡鸭鹅犬叫的欢；
初十拜年算完了，老婆孩子跟我玩。
十一十四慢慢过，一天抓俩大贪官；
元宵佳节在十五，高脚观灯品汤圆；
大个元宵甜又热，到此大年算过完。