今天是一年一度的冬至日，昨天晚上则被称为“冬至夜”，一般地说，冬至日南方吃汤圆，北方吃饺子，有些地方甚至要热闹过春节。也就是人们常说的“冬至大如年”。实际上这是我国历代奉行周朝历法的遗风。

　　
　　实际上周历中冬至日就是新年，冬至是中国二十四节气之一。这一天太阳直射南回归线，使北半球白天最短、夜间最长。再过一个月左右，我国将迎来农历新年。
　　
　　但在古代某些时候，情况却并非如此。周朝所用的历法是太阳历，以冬至夜为岁末，也就是大年三十夜；冬至日为岁首，也就是新年的开始，所以过冬至节就是过年。
　　
　　秦始皇统一全国后，各地改用夏历，以农历十二月xx一天为岁末，正月初一为岁首。但是中国大地的很多地方，依然十分重视冬至节，甚至有“肥冬瘦年”的说法。

　　“冬至大如年”，这句话源自《清嘉录》。从此可以看出古代人对冬至节的重视程度。每年的阳历12月22日（或前后一日）是冬至，它与清明节一样，是活节。今年的冬至是12月21日，正像《吕氏春秋·有始览》说的“日行远道”一样，冬至是北半球白昼最短，黑夜最长的一天，自此以后，夜短昼长。

　　
　　“京师最重此节”
　　
　　冬至是一年中最重要的节日。《三礼义宗》认为：“（冬至）有三义：一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之冬至也。”中国古代的许多节气都是从冬至这一天开始算起的，《荆楚岁时记》：“去冬至一百六日，即有疾风甚雨，谓之寒食。”《淮南子》：“距日冬至四十六日而立春。”《说文解字》里也把腊日定为冬至后的第三个戌日。数九消寒也是从冬至日开始算起的，“算不算，数不数，过了冬至就进九”。也就是说，只有到了冬至，才真正进入了严寒时期，民间就有“夏至未来莫道热，冬至未来莫道寒”之语。

　　《礼记·月令》说冬至“日短至，阴阳争”，它要求“君子齐（斋）戒。处必掩身，身欲宁，去声色，禁耆欲，安形性，事欲静，以待阴阳之所定。”冬至这一天，从天子到百姓，都要放假休息。《周易》：“先王以至日闭关，商旅不行。”《五经通义》：“冬至寝兵鼓，商旅不行，君不听政事。”《后汉书·礼仪志》：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事不听，择吉辰而后省事。”《白虎通义》还对冬至日“休兵、不兴事、闭关、商旅不行”的原因进行了如下解释：“此日阳气微，xx承天理物，故率天下静，不复行役，以扶助微气，成万物也。”冬至这天，上学的学生也要放假，至今民俗里还有“冬至大似年，先生不放不给钱”的说法。

　　
　　冬至这天，普天同庆。《东京梦华录》：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”这一天与过年是没有什么区别的，大家互相走动，“提筐担盒，充斥道路”。还要“履长”，即对长辈表示礼敬之俗，《太平御览》：“近古妇人，常以冬至日上履袜于舅姑，践长至之义。”

　　《醉翁谈录》里还记载了冬至守夜的习俗：“守冬爷长命，守岁娘长命。”从下面一首民歌里，我们也可以看出古代冬至的热闹景象：“相传冬至大如年，贺节纷纷衣帽鲜。毕竟勾吴风俗美，家家幼小拜尊前。”
　　
　　冬至皇帝祭天荐太庙，老百姓祭祖。《周礼·春官·神仕》：“以冬至日，致天神人鬼。”《中华全国风俗志》也有“冬至节，祭扫坟墓”之说。还有冬至这天北方人吃饺子，南方吃汤圆等习俗，这些都与春节没有什么区别。白居易就把冬至称为“小岁”、“新岁”：“一杯新岁酒，两句故人诗。”所以说古人“冬至大如年”的说法，是一点也不为过的。