蒸发器在制冷系统中也是一种换热设备，它的作用是使低压液态制冷剂在蒸发器内蒸发，蒸发器内需要被冷却的介质（如水、空气等）把热量传递给制冷剂，而蒸发吸热后的制冷剂即由低压液态成为低压气体并进人压缩机内进行下一个制冷循环。

将热量传递给制冷剂后的介质（水或空气）的温度即可降低，而人们利用这样的冷却后的水或空气再输送给空调设备中，作为空调的冷源。一般从蒸发器经冷却后的水称为“冷冻水”。

在冷库内蒸发排管安装在冷冻库内，它会直接吸收库内物体内的热量使其降低到人们所需的冷冻（含速冷间）和冷藏的温度。

蒸发器种类较多。在空调制冷系统中常用的有满液式卧式壳管蒸发器和干式壳管卧式蒸发器等类型。