本文译自Stephen Stearns教授的xx非学术论文《Some Modest Advice for Graduate Students》。Stephen Stearns是耶鲁大学生态学与进化生物学讲座教授，开设有精彩的耶鲁大学公开课《进化、生态和行为原理》。Stearns 教授坦言该忠告是他所有著作中被阅读次数最多的论文。
1 永远做好最坏的打算
古人曰：凡事预则立，不预则废。早期的一点点先见之明或许就能帮你避免读研期间的一些灭顶之灾。想吐槽就吐槽吧 (Be cynical)。假设你设计的实验泡汤了，并且某个导师对你的研究计划非但不支持，反而还嗤之以鼻。那么，建议你还是赶紧考虑换一个课题吧。
2 没人来管你
现实中，有些教授会管你，有些则不会。大部分教授估计想管你，但他们都太忙了，意味着实际上他们爱莫能助，因为他们没有额外的时间来管你。因此，你得xx靠自己，而且xx习惯于此。我说这话，主要有以下两层含义：
你xx尽早确定你的研究项目。你的学位需要你自己去争取。你的导师会指导你，并会在一定程度上帮你解决研究生培养过程中和实验经费上的困扰，但是导师不会告诉你下一步研究该怎么做——这些事情都xx取决于你自己。如果你需要指导，就去问导师 —— 这正是他们的职责。
如果你打算学习他人的知识和技能，你必须主动去找他 / 她，因为他们不会主动来找你。
3 你必须清楚你的研究工作的重要性之所在
当你初来乍到，你得在第一年广泛地阅读文献，并对其深入地思考。刚开始阅读文献时，你可能会感觉到这些论文都在胡说八道，但到后来，你会慢慢体会到其实并非如此。如果你不能理解文献中的一些内容，请别沮丧 —— 其实这不是你的过错，而是作者的问题，因为他没有把论文阐述得足够清楚。
如果某些xx人士告诉你你将一事无成，原因是你没有去上课，没有去收集数据，那么请你告诉他们，你做的研究将来会出成果的。如果他们依旧固执己见，请让他们滚蛋，因为你自己最清楚你所做的研究工作的重要性所在，我了个去!
这个阶段会比较受煎熬，甚至让人感觉度日如年，因为你会由于你的研究停滞不前而万分焦躁。这个时候，你需要不断拷问自己：我现在究竟在干啥?淡定淡定，因为该阶段对你的个人生涯发展至关重要，同时也是产生新想法的关键时期。此时，你得仔细想想，一个重要的科学问题应该是由哪些要素组成的。这个决定必须得由你自己独立作出，理由有以下两点：
首先，如果你所研究的问题是别人给你的，你会感到这个问题的“所有权”并不属于你自己，反而感觉是别人要求去你做的。因此，你将不会主动地去研究该问题、去捍卫它、并为它奋斗，以至获得漂亮的结果;
其次，你攻读博士期间的研究工作将影响你的未来发展。至于你打算以后在哪个领域进行研究，并为之奋斗终身，你得独立地作此决定。
慎思后再决定你的研究方向，这对科学的发展也是很重要的。你可以基于某个研究点，并由此开拓一个全新的研究领域。请记住：如果你根本不清楚你为什么要做这个研究，就开始盲目地收集数据，这将有何意义呢?
4 心理问题是xx障碍
在你的研究生生涯早期，就必须开始培养坚韧的心理素质，这样就不至于被后来碰到的各种挫折所干扰。如果你一旦放松警惕，来自课业、教学、语言以及其他意料之外的各种压力会把你忙得团团转，正似一个温顺的大分子一样被推来推去做杂乱无章的布朗运动。此处，有一些事情需要注意：
你得仔细斟酌你将在博士期间开展的研究，并能说服你为之奋斗终生。之后，无论你多么努力地工作，你都将难以绕开你在博士期间所做的研究。对于这一点，每个人都一样，因为这源于研究工作的开放性 (open-ended nature)。你需要学会如何判断论文课题的“好坏”。论文通常会越改越好，这促使你可以永无止境地对论文进行修改。
你得明白你不可能写出一篇“xx”的论文。正如其他任何事物一样，论文也总会有瑕疵。静下心来，合理安排你的时间、金钱和精力，并尽你所能，争取把论文修改到xx。
你可以提早完成博士期间的其他既定学习任务，以此来稍稍缓解论文撰写的压力。请尽早修满规定课程的学分，并完成相应的考试。这不仅让你提前扫除了开始准备学位论文前的障碍，而且在成功完成这些学习任务后，也能给自己增加信心，并让自己觉得我干得还不错嘛。
恭顺的行为是不会有出色的表现的。期待并强烈要求别人像同事一样看待你。发表论文是你博士生涯中必须得达到的硬指标，而同事或者合作者的态度有时则会有较大的不确定性。如果你表现得像一个同事，别人也会像同事一样对待你。
读研究生可以影响你的未来发展，但这仅是你目前可以选择的途径之一。如果有更好的机会出现，可以考虑暂时放弃读研。以下三种情形可能值得你尝试这样做：
首先，一个真正让你心动的机会可能会出现在你眼前，而且这个机会比读研期间所做的任何事都更有创造性和挑战性。当你有足够长的一段时间来证明放弃读研是一个不错的选择时，那就暂时放弃读研吧。这种机会比如是一个跟你博士课题不相关的非洲野外工作项目、一个软件开发的合同、一个在首府科技政策制定部门当助手的机会，或者在某个主流报纸、杂志社当科学栏目实习记者等等;
其次，只有在读研期间同时关注这些机会的研究生，才是一个真正自立的研究生。如果你认为读研究生是人生的xx出路，那么你的心态会变得不稳，并会逐渐感到有一丝沮丧，甚至会因此失去信心，使你难以达到你的xx状态;
xx，如果读研真的不合适你，那么选择继续读研将会伤害你自己，甚至你会因此失去许多其他的工作机会。除了当一名科学家，人生中其实还有许多有趣的事情值得你去做，或者你直接去人力市场找一份工作也可能会比当科学家干得还好。如果你真的不喜欢搞科研，你或许应该尝试其他的工作。但是，千万不要鲁莽行事 (go off half-cocked)。这是一个很严肃的决定。在做出xx决定前，确保跟学院相关负责人和人品不错的老师沟通一下你的想法。
5 避免上课——这通常很低效
如果你对你的研究领域已经相当熟悉，那么就尽量少修一些额外的课程。这个建议看上去和之前的有点自相矛盾，其实也有它得道理。当下，你应该学会如何为你的博士课题着想。这需要你主动出击，而不是被动地听课和机械地重复。
学会思考，你需要两样东西：首先你得有一段充裕的时间;其次是，你需要跟比你对该科学问题理解得更透彻的人进行尽量多的一对一交流。
上课可能反而碍事。如果你很有积极性，那么阅读和讨论将会比听课更有效率，更具有启发性。组织少数几个同事一起研讨一个共同感兴趣的话题，并邀请一两位同样对此话题感兴趣的老师参加 ——这通常会是一个好主意。老师们一般都会愿意参加这种研讨会。毕竟，他们对讨论的话题也感兴趣，所以他们也会因此喜欢上你们的创意。这种讨论同时会给教该门课的老师积累一定的信誉，而且他们还不用做任何工作。何乐而不为呢?
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来源：千人计划 生物探索