所谓工业以太网，一般来讲是指技术上与商用以太网兼容，但在产品设计时，在材质的选用、产品的强度、适用性以及实时性、可互操作性、可靠性、抗干扰性和本质安全等方面能满足工业现场的需要。
　　随着互联网技术的发展与普及推广，Ethernet技术也得到了迅速的发展，Ethernet传输速率的提高和Ethernet交换技术的发展，给解决Ethernet通信的非确定性问题带来了希望，并使Ethernet全面应用于工业控制领域成为可能。
　　工业以太网连接设备发展的下一代产品是管理型交换机。相对集线器和非管理型交换机，管理型交换机拥有更多更复杂的功能，价格也高出许多－通常是一台非管理型交换机的3～4倍。
　　管理型交换机提供了更多的功能，通常可以通过基于网络的接口实现xx配置。它可以自动与网络设备交互，用户也可以手动配置每个端口的网速和流量控制。一些老设备可能无法使用自动交互功能，因此手动配置功能是必不可缺的。
　　绝大多数管理型交换机通常也提供一些高级功能，如用于远程监视和配置的SNMP，用于诊断的端口映射，用于网络设备成组的VLAN虚拟局域网)，用于确保优先级消息通过的优先级排列功能等。
　　利用管理型交换机，可以组建冗余网络。使用环形拓扑结构，管理型交换机可以组成环形网络。每台管理型交换机能自动判断xx传输路径和备用路径，当优先路径中断时自动阻断(block)备用路径。