大区制是最早出现的无线覆盖解决方法， 一般在较大区域设立一个基站，覆盖半径达30 km~50 km，天线高度约几十米至上百米，发射机输出功率较高。
当使用不同的频率承载信号，同时给不同的用户提供无线通信服务时，频率资源就非常珍贵和稀缺。由于大区制不能进行频率复用，不能充分利用频率资源，因而产生了小区制无线覆盖解决方法，即蜂窝移动通信系统。
小区制是把一块大区域划分一个个更小区域， 每个更小区域称为蜂窝，每个蜂窝设立一个基站。由于无线信号的传播距离是有限的，因此蜂窝和蜂窝之间的信号可以做到尽量不互相干扰，这样，同一个频率的载波就可以在空间上给不同的人使用，从而达到频率复用，充分利用频率资源的目的。
