光绪二十二年(1896年)正月,江南总督(辖江苏、安徽、江西等地)刘坤一,以“因制钱缺乏,不敷周转,洋元行销,利权外益”为由,上奏朝廷,获准在江南设局铸造银元,遂拨款向英国和德国购置造币设备,在南京西水关内云台闸南岸,沿河收买基地,绘图兴建厂房。次年6月,刘世芳受命带领工人去湖北银元局学习造币技术,并招募造币工人。10月初,厂房全部竣工,建成东西两个厂,东厂铸造银元,西厂则专铸制钱,设“江南铸造银元制钱总局”,管理两厂的日常事务。同年10月28日,东厂铸造大小不等的五种无纪年“光绪元宝”银元。此后依次开铸戊戌、己亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、甲辰、乙巳等干支纪年银元。
三角圆版。此币背面圆字内的 口 字形成 形,而其他版别是 开口 形。
开口贝版。此币壹圆的 圆 字内 贝 字最下一横未与竖笔连接,形成 开口贝 。该版袁像条纹明显,袁眼中有一从上至下的直线,俗称 睁眼 ,这一特征也是其他版别未见的。
加铸甘肃版。此币系甘肃兰州造币厂沿用民国三年版旧模,在袁像左右加铸 甘肃 两字,其余与开口贝版相同,铸量仅数万枚。
关于银锭的真伪鉴定问题:首先从色泽上看,真品表面洁净,细白,润亮,赝品一般暗淡无光,呈死灰色;其次从声音上分辨,用手指敲击边缘,真品发声清脆响亮,有余音,而赝品声如石头,音闷;再则从形制上看,真品底部有蜂窝,越多越深,孔眼自然,赝品多呆板生硬。
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