介质加热使用的电场频率很高。在中、短波和超短波波段内,频率为几百千赫到300兆赫,称为高频介质加热,若高于300兆赫,达到微波波段,则称为微波介质加热。通常高频介质加热是在两极板间的电场中进行的;而微波介质加热则是在波导、谐振腔或者在微波天线的辐射场照射下进行的。
在电加热过程中,产生的废气、残余物和烟尘少,可保持被加热物体的洁净,不污染环境。因此,电加热广泛用于生产、科研和试验等领域中。特别是在单晶和晶体管的制造、机械零件和表面淬火、铁合金的熔炼和人造石墨的制造等方面,都采用电加热方式。根据电能转换方式的不同,电加热通常分为电阻加热、感应加热、电弧加热、电子束加热、红外线加热和介质加热等。
加热器原理的核心的是能量转换,最广泛的就是电能转换成热能。比如电加热器,利用金属在交变磁场中产生涡流而使本身发热吸收,是电能转换成光能;比如太阳能热水器,吸收太阳光辐射热能和太阳光光能(光电效应)转换成热能两者兼有;生物能是以生物为载体将太阳能以化学能形式贮存的一种能量,它直接或间接地来源于植物的光合作用。除此之外,还有核能、风能这些能量转换模式,但是一般都需要转换成电能使用。