许多物质可以用于润滑，最常见的是合肥润滑油（液态油）和润滑脂（常温下一般是膏状），润滑脂和润滑油相比较稠，是因为润滑脂在润滑油的基础上使用了稠化剂。用于润滑的油类可以是取自石油的矿物油，也可以是人工化学合成的油类，还有植物油、动物油也可以作为润滑油。现在用的润滑油、润滑脂主要是来自于石油或者合成油，在没有加入添加剂和稠化剂之前的油我们称为基础油，是合肥润滑油的主要成分。基础油本身已经具有润滑性，但是为了优化基础油的总体性能，我们又加入一些添加剂。矿物油可以满足普通的工业润滑要求，因此目前的油品90%以上都是基于矿物油，合成油的性能更好，使用植物油则主要出于环保虑。
清净分散性不好时，容易生成胶膜和沉淀。胶膜是一种粘稠的物质。能使活塞环粘结在活塞环槽中失去弹性而不起密封作用，加快润滑油稀释和生成沉淀。润滑油的清净分散性主要靠加入清净分散剂来改善。因此，汽车用的发动机润滑油成分中均需加入清净分散剂，否则，就会很快变质。柴油机的工作温度更高，所以，柴油机润 滑油成分中加入的清净分散剂更多一些。增压、高速、高负荷的发动机要含有更多而且是高1效的清净分散剂。有些汽油发动机使用汽油机润滑油时，如发现变质迅速，可虑用柴油机润滑油替。
每次更换机油时，总发现旧机油显得很黑。机油中变黑的是东西是什么，它对机油的润滑性能有什么损害，如何把它降到最1低限度，这是确保发动机正常运转和延长其使用寿命的一个重要问题。为了解决机油的越来越多的漆膜和油泥问题，科技人员研究出在机油中添加了清洁添加剂和无灰分散剂，它能有效地抑制灰烟凝结成块状，将发动机运行时曲轴箱和循环油路中生成的油泥、积炭分散于机油中，不会在管道和各个磨擦面产生沉积，并且在更换机油时能够大部分排出。机油中有没有添加清净剂和和灰分分散剂，车主是用肉眼看不出来的，唯1的办法是看机油的有效运行时间，因为添加了清净剂和和灰分分散剂的机油不容易衰退，行驶8000公里以上都不会产生动力下降的现象。另外，合成机油中的基础油（PAO）具有xx的清净功能，避免漆膜、油泥对发动机的损害，最1理想的办法是使用合成润滑油。
