分析往复式压缩机的润滑系统，分为与压缩气体直接接触的内部润滑和与压缩气体不接触的外部润滑。内部润滑系统主要指气缸内部的润滑、密封、防腐和防锈；外部润滑系统指运动部件的润滑和冷却，通常于在大容量压缩机、高压压缩机和有十字头压缩机中。内部润滑系统和外部润滑系统是独立的，分别采用适合各自需要的内部油和外部油。而在小型无十字头压缩机中，运动部件的润滑系统兼作对气缸的润滑，内外部油通用。
往复式压缩机气缸内部润滑要求有如下功能；
（1）减少气缸、活塞还、活塞杆和填料等摩擦表面的磨损；
（2）压缩气体的密封（活塞环和汽缸壁之间）；
（3）各部件的防锈、防腐蚀。
内部完成上述使命后，与压缩气体一起被排出，同时润滑排气阀，通过冷却器，一部分经分离后排出，未被分离的油进入储气罐和管前的管路。因此，往复式压缩机的内部润滑属全损耗式润滑，气缸内部润滑有飞溅润滑、吸油润滑、压力注油润滑三种方式。
往复式压缩机的外部润即润运动机构润滑的目的，除了减少运动部件各轴承及十字头导轨等摩擦表面的磨损及摩擦功率的消耗外，还起到冷却摩擦表面及带走磨屑的作用。运动机构润滑的主要方式是压力强制润滑，其特点是油量足，润滑充分，能带走摩擦表面的热量和磨屑，因此被各种压缩机广泛采用。而在一些微型压缩机和一部分小型压缩机中，还常采用飞溅润滑。
往复式压缩机要求应具有一下性能：
（1）适宜的黏度，对内外部润滑系统独立的压缩机，应采用不同黏度的油，对内外部兼用的通用压缩机，分析应以润滑条件较差的内部用油来选择，黏度一般是考虑气缸与活塞环之间的润滑和密封要求，根据压缩压力、载荷及工作温度确定。往复式压缩机外部润滑系统的润滑油黏度的选择，主要是考虑维持轴承液体润滑的形成，一般选用黏度等级为32-100的汽轮机油或液压油。
（2）良好的热氧化安定性，在高温下不易生成积碳。
（3）生成积碳倾向小，生成的积碳松软，易于脱落，一般深度精制的基础油比浅度精制的基础油生成积碳倾向小，低黏度油比高黏度油小，窄馏分比宽馏分小，环烷基油比石蜡基油的积碳松软。
（4）良好的防锈和防腐性，由于空气中含水分，潮湿的空气受压缩后凝缩的水分对气缸、排气阀等造成锈蚀。
（5）好的油水分离性。
