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锡,金属元素,一种略带蓝色的白色光泽的低熔点金属元素,在化合物内是二价或四价,不会被空气氧化,主要以二氧化物(锡石)和各种硫化物(例如硫锡石)的形式存在。元素符号Sn。锡是大名鼎鼎的“五金”——金、银、铜、铁、锡之一。早在远古时代,人们便发现并使用锡了。在我国的一些古墓中,便常发掘到一些锡壶、锡烛台之类锡器。据考证,我国周朝时,锡器的使用已十分普遍了。在埃及的古墓中,也发现有锡制的日常用品。
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锡对人类历史有直接的影响,主要是因为青铜,然而它也可以作为其自身使用,一个锡环和朝圣瓶在第十八王朝(公元前1580-1350)的埃及坟墓被发现。中国人开采锡大约在公元前700年,在云南地区。纯净的锡也被发现于马丘比丘,印加人的山上城堡。
当铜与约百分之5的锡铸成合金,它就会产生青铜,不仅会使熔点变低,也能使其更易于加工,但生产出来的金属则会更坚硬,是工具和武器的理想材料。青铜器时代是一个被认可的文明发展的阶段。青铜是如何被发明的我们不知道,但埃及,美索不达米亚,和印度河流域的人们在大约公元前3000年就开始使用它了。