金属波纹管的性能取决于它的结构，不同的结构有不同的性能，而不同的结构反映在波型上，波型是指沿轴向剖开后的波纹型式和形状。波纹管的波型基本上有U型C型、Ω型和S型，为了提高承压能力和降低刚度，又推出多层波纹管和有加强环的波纹管。
总的说来，圆环形的横截面对于承受高压力的能力是优越的，但是许用位移较小。U型的横截面允许较大的位移而承压能力相对较低。在一般情况下，国内普遍应用的波型是U型波纹。在承受较高工作压力和较大位移的条件下，采用多层U型波纹结构。C型波纹管的刚度较大，灵敏度差，非线性误差大，一般用作密封隔离元件或挠性联接件。Ω型和S型波纹管主要应用在工作压力较高、工作位移较小的场合。例如应用在高压阀门上作密封隔离元件。
波纹管两端联接部分的端部结构有5 种基本结构型式：
（1） 内配合用N 表示
（2） 外配合用W 表示
（3） 封闭底用D 表示
（4） 没有直壁段在波峰处切断用QD 表
（5） 没有直壁段在波谷处切断用Qd 表示
波纹管两端端部结构由上述5种结构任意组合，对同一种波纹管可以组合成14种结构。
波纹管的两端需要与相联接的零件焊接。对黄铜、锡青铜和铍青铜材料采用钎焊或银焊；对不锈钢和因科镍718等材料可以采用氩弧焊、滚焊和电子束等焊接方法。波纹管的端部结构影响着波纹管的成形工艺性，其中W 型结构的工艺性{zh0}，建议优先采用。而N型结构的工艺性较差，对其直径D1，和Ll长度{zh0}按有关标准和产品样本选取，不能随意选取，如果D1和L1选取的过大，在波纹管成形过程中常常在此处破裂。
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