落叶小乔木，高可达10米，树冠扁圆形或伞形。小枝光滑。细长，紫色或灰紫色。单叶对生，掌状七裂，基部近楔形或近心脏形，裂片披针形，先端锐尖。尾状，边缘具锯齿，嫩叶两面密生柔毛，后叶表面光滑。5月开花，花紫色，伞形状伞房花序。翅果平滑，10月果熟。鸡爪槭的变种很多，常见的有：
①红枫：又名红槭，紫红鸡爪槭。叶深裂几达叶片基部，裂片长圆状披针形，叶红色或紫红色。
②细叶鸡爪槭：又名羽毛枫、羽毛槭、塔枫。叶掌状深裂达基部，为七至十一裂，裂片又羽状分裂，具细尖齿。树冠开展，枝略下垂。
③深红细叶鸡爪槭：又名红细叶鸡爪槭、红羽毛枫。外形同细叶鸡爪槭，但叶片呈紫红色。
