不锈钢波纹管的寿命是在工作条件下使用时，能保证正常工作的最短工作期限或循环次数。用不锈钢波纹管组成的弹性密封系统，膨胀节经常在承受较多循环次数的变动载荷和较大位移的条件下工作，因此确定不锈钢波纹管的使用寿命，具有重要意义。因为波纹管的作用不同，对其使用寿命的要求也不一样。
波纹管用来补偿管路系统中因安装造成的位置偏差时，对其寿命要求只有几次就够了。波纹管用于开关颇率较高的恒温控制器中，膨胀节其寿命要达到10000次才能满足使用要求。波纹管用于真空开关作为真空密封件时，其寿命要达到30000次才能保证正常工作。
由于使用条件不同，波纹管要求的使用寿命相差很大。不锈钢波纹管寿命与所选用材料的疲劳特性有关，同时也取决于成形波纹管的残余应力的大小、应力集中的情况和波纹管的表面质量等。
此外，使用寿命与不锈钢波纹管的工作条件有关。例如：波纹管工作时的位移、压力、温度、工作介质、振动条件、频率范围、冲击条件等。