2012年，全球金融危机持续，市场需求萎靡，让家电企业深感“冷年”的寒意。面对国内外严峻的经济形势，为拉动内需，改变行业低迷状态，国家相关部委于今年6月1日开始实施“节能产品惠民工程”，中央财政安排265亿元补贴资金，用于推广符合节能标准的空调、平板电视、电冰箱、洗衣机和热水器节能产品，推广期暂定为2012年6月1日至2013年5月31日，就热水器行业而言，部分燃气热水器、太阳能热水器及空气能热水器企业成功入围补贴名单，唯独电热水器产品被排除在外，电热水器产业成了孤独的旁观者。
随后，国家阶梯电价方案正式实施。一边备受节能政策冷落，即热式热水器,中山即热式热水器,广东即热式热水器,一边收到新的政策制约，对此，业内相关人士指出，随着燃气热水器的第二轮进攻，太阳能热水器的步步进逼，空气能热水器的迅速崛起，电热水器的发展态势不尽乐观，电热水器发展空间将更受挤压。更有不少竞争对手都放出“狠话”，要全面替代电热水器，让电热水器彻底退市。
一时间，电热水器产业的未来趋势受到业内的许多议论和质疑。奥特朗（广州）热水器有限公司品牌总监李卫泽对慧聪厨卫电器网表示，考虑到电热水器的方便性、经济性以及未来电力产生技术和输配效率的提高，电热水器是不可替代的。
行业数据显示电热水器仍保持高速增长势态
家电需求不旺对电热水器的市场发展影响并不大。中怡康数据显示，2012年{dy}季度，电热水器市场销量同比下降3.5%，销售额同比增长0.6%。量降额升的情况说明，一二级市场的电热水器产品结构正在升级。企业有关人士称，家电下乡政策在电热水器三四级市场的拉动作用仍然显著，这也成为电热水器行业稳步前行的重要原因。
据2012年一季度部分企业财报显示，2012年1~4月，海尔电热水器销量增幅为17.9%。同时，2012年1~4月万家乐电热水器销量也实现了较大增长。企业生产电热水器的热情似乎也在燃烧。国家统计局数据显示，2012年{dy}季度，中国电热水器产量已累计达到762.36万台，比2011年同期增长超过50%。
国家严格的房地产调控政策还是或多或少地拖累了电热水器的市场表现。中怡康统计数据显示，2011年中国电热水器销量同比增长2.29%，销售额同比增长5.23%。海尔有关负责人表示，总体来看，一级市场受房地产政策调控影响较大，但是家电下乡政策的推广却令电热水器在三四级市场找到了新的突破点，也拉动了电热水器销售增速上涨。
此外，就业内公布的2012年5--7月国内热水器市场分析报告显示：5月的热水器市场中电热水器的关注比例为67.4%，逼近七成；6月我国热水器市场中电热水器产品的关注比例为66.2%，较5月相比小幅走低，燃气热水器的关注比例为33.8%，略有上升；7月，我国热水器市场上中电热水器依然占有较高的产品关注比例，是燃气热水器的2倍。其中电热水器产品关注比例为67.0%，燃气热水器关注比例为33.0%。
商务部统计数据显示，2011年，包括电热水器在内的整个家电下乡热水器销量为1227.9万台，较2010年同期增长77.6%；销售额为345.4亿元，较2010年同期增长109.7%。据估测，在家电下乡热水器中，太阳能热水器约占三分之二的销售份额，电热水器约占三分之一的份额。这意味着，2011年仅家电下乡就为电热水器贡献了400万台左右的销售规模。
另外，据中国家电协会不xx统计，2011年我国电热水器生产能力超过2175万台，产量超过1890万台，其中内销量超过1545万台……进入中国市场20年余来，电热水器产品由于其方便性已经被广大中国城乡家庭接受，按照平均寿命6至8年及年销量千万台计算，目前市场上电热水器保有量至少在5000万台以上。燃气热水器相对集中在城市市场，太阳能热水器相对集中于农村市场，而电热水器无论是在城市还是农村，都有着非常好的发展潜力。
优势依然明显电热水器难言被取代
虽然电热水器受到了目前大政策环境的不利影响，但相较于其他类型热水器产品来说，其固有的产品优势还是相当明显的。清华园电器总经理吴成兴表示，“我认为，短期内电热水器市场销量是不会出现下降的。它的三大特点‘省电、省时、省空间’也决定了未来它不可能被别的产品替代。”
据了解，在节能补贴政策的刺激下，太阳能、空气能热水器企业销售额都获得了较快增长。然而实际上，虽然太阳能热水器和空气能热水器有着得天独厚的节能环保优势，但因其自身特征的限制，目前都存在着不能连续供应热水的局限：太阳能热水器在阴雨天只能依靠电辅助加热，热效率低且需要等待；空气能热水器则在较为寒冷的气候条件下不能使用或工作效率低。
此外，目前市面上太阳能热水器以及空气能热水器售价多数4000—20000元不等，且安装程序复杂还需预埋管道，相较于电热水几百—几千元且即买即用的方便快捷，不仅价格对于消费者来说难以承受，安装使用过程也会打消消费者的购买积极性。
“行业内现在经常把这些事情拿出来说，无非是居安思危、抬头看路，借鉴欧美等成熟市场发展情况，鼓励多能源、热泵等热水产品。既然方向就在那里，企业就需要进行技术积累。”新基德科技（深圳）有限公司潘春林也认为，中国电热水器市场的发展是有支撑的。一方面，一级市场已经逐渐转化为换新市场，约有一半的消费者是为满足更新换代需求而购买热水器，而全国市场的热水器换新比例已经达到30%。另一方面，家电下乡政策的实施使得农村消费者更加了解电热水器，起到了产品推广的作用，三四级市场得以全面启动。”
“电热水器市场是个充分竞争的多样化市场，高中低端产品齐全，能够满足消费者的多种需求。”奥特朗电器（广州）有限公司品牌总监李卫泽表示，一二级市场主要以换新为主，三四级市场以新购为主。“对于换新用户而言，如果此前使用的是电热水器，在住房条件没有太大变化的情况下，多数仍会选择电热水器。”
热水器市场结构与中国的能源结构关系密切。“村村通”工程的实施让即使非常偏远的农村也有电可用，而实现全面通天然气似乎还需要一段时间。这让电热水器在农村市场获得了明显优于燃气热水器的竞争优势。
“使用方便、安装便捷恐怕仍是目前很多消费者选择电热水器的原因。”李卫泽表示，但是长期来看，一旦国家政策出现较大调节，直接限制高能效产品使用，可能会对电热水器市场造成影响。
“速热”“恒温”受追捧节能成未来研发重点
面对电热水器行业近年来，由于价格偏高、产品返修率高及中国住宅配电条件的限制等因素带来的发展瓶颈，众多企业纷纷退市，转战其他行业，慢慢淡化热水器产品。同时，也有不少企业结合储水式电热水器和即热式电热水器的特点，推出了‘速热’‘恒温’电热水器。
“企业进行技术改进主要是为了加大出水量，提高加热速度。”奥特朗品牌总监李卫泽表示，“消费者希望热水器水量足，加热快，温度稳定舒适，‘速热’‘恒温’产品的兴起正好迎合了消费者的需求。”
据笔者了解，目前，有多款“速热”电热水器在国美系统内销售，虽然产品售价略高，约为3000元，但市场反映良好。目前，海尔、美的、A.O.史密斯、法罗力、帅康、奥特朗等多家企业都推出了“速热”电热水器，“速热”已经成为行业发展的新趋势。
除了“速热”“恒温”概念，节能一直是电热水器企业关注的焦点。“电热水器企业在产品使用便捷性，如热水如何烧得更快等方面已经下了不少功夫，这些对企业来讲已是常规技术。”佛山市南海雅登电热电器有限公司总经理何志国认为，现在更重要的是如何用更少的能源，为消费者带来更好的洗浴体验。
在当前电力资源价格不断上涨，环保节能概念日益深入人心的大背景下，产品如何做到更加省电，这将是未来电热水器产业所面对的一个共同的课题。节能技术的不断突破，将有效降低用户的使用成本，从而提升电热水器的市场竞争力。据了解，目前不少电热水器企业已经加大了节能技术的研发投入，并取得了不少的进展。
电热水器市场的发展有点类似20世纪八九十年代空调刚进入中国时的情景。当时由于电力条件的限制，空调难以普及，但是随着新建住房增多和电网的完善，如今也已经走进千家万户。未来随着住房条件地逐步完善和用电坏境的改进，电热水器将会占整个热水器市场很大份额，会成为电热水器的重要分支，被更多人接受。
“从20世纪90年代中后期开始，热水器在中国家庭中的地位逐渐上升。近几年，产品价格一直在上涨，不仅是因为原材料价格上涨，主要是人们对热水器在家庭中作用的认识提高了，还原了它的价值。”李卫泽表示，“未来，电热水器和燃气热水器将并存，而太阳能热水器、空气能热水器将以补充市场的姿态占据部分市场份额。”
经过几年政策扶持，家电普及性需求已经减少，尤其是在一二级市场，电热水器更新换代需求成为主流。电热水器主要分布的市场为一二级市场，主要表现为传统家电卖场及商超。
为了迎合消费升级的大趋势，许多企业纷纷加大技术投入，并将发展目光转向三四级市场。甚至一些企业开始将发展重心转移至三四级市场，“我们现在只做市级（地市级）代理和县城代理。在全国近200个销售网点中，开设热水器专卖店及产品体验馆，让消费者实实在在地感受产品，起到立竿见影的效果，更能提高销售。”广州市哈博电器有限公司杨超峰表示。
而与电热水器不同的是，太阳能热水器及空气能热水器受空间、体积及使用条件的限制，无法进入传统家电卖场，更不能让消费者直接体验产品，同时受到光照、天气的影响，只能在三四级市场盘旋。由于目前城市商品房的建房标准没考虑到太阳能及空气能热水器的一些安装标准，安装问题也令它们无法得到大的上升空间。
“行业发展壮大不仅需要适宜的外在环境，关键还在于行业拥有核心竞争力。”某企业技术人员说，“只有技术推陈出新，逐步改善电热水器的不足，不断给消费者带来全新的感受，才能使得该行业拥有持久发展的动力。”潘春林介绍，未来即热式电热水器将主要采用镍金加热的方式。目前，这种技术主要被xx品牌采用，成本较高，可以较好地解决水垢和恒温问题。随着技术越来越成熟，镍金加热技术的应用成本也会逐步下降。除了加热方式，温度控制等环节也是企业研发的重点。
此外，“双模”产品市场逐渐“火热”。“双模”产品在即热式电热水器的基础上，配备一个小水箱，从而既具有储水式电热水器的某些优势又实现即开即用。据了解，很多企业都在研发和推出这类产品。“奥特朗目前{zx1}的产品就是‘双模’产品，由于兼具即热式电热水器和储水式电热水器的优点，市场前景一定不错。”奥特朗市场部有关人员说。
不断的技术创新，以及更深渠道的开拓，同时基于电热水器产品的便利性和经济性，我国电热水器产品还有着巨大的市场潜力。