绝缘子一般是由固体绝缘材料制成，安装在不同电位的导体之间或导体与接地构件之间，是一起起到电气绝缘和机械支撑效果的器件。现在遍及使用的绝缘子可以依照材料分成三类：陶瓷、玻璃和复合绝缘子。常见的玻璃和陶瓷绝缘子以盘形绝缘子为主，而复合绝缘子则以长棒形为主。在这张照片上能一起看到复合绝缘子（与地上笔直、很细的）和陶瓷绝缘子（与地上平行或成一定夹角，比较粗的那个）。
提到了绝缘子的粗细不均，那就必须得说明一个概念，污闪。
污闪是这样的：绝缘子在正常运行过程中，受工业排放物以及自然扬尘等环境要素的影响，外表会逐步积累污秽。枯燥条件下，污层不会导电，对绝缘强度的影响较小；但在雾、露、毛毛雨、溶雪等天气条件下，污层会逐步受潮湿润，其中的可溶性电解质成分被水溶解，绝缘子外表形成一层具有一定电导率的水膜，从而开端有走漏电流流过绝缘子外表。由于绝缘子形状、积污以及受潮的不均匀等要素，使得绝缘子外表电流散布不均匀，在电流焦耳加热效果下，走漏电流密度大的当地温升高，污层将会首要被烘干而形成干区。由于干区外表电阻率较大，干区形成今后，污层外表的电位散布将会畸变，大部分电压将会施加到干区两端。当干区外表电场强度足够大时，干区外表空气空隙将会被击穿，而出现部分电弧。一定条件下，部分电弧会逐步开展直至贯穿两极而发作闪络。由这种闪络所形成的事故称为污闪事故。